离开养老院时天色已暗。柯林斯靠在车门边抽烟,看见陈瑜出来,把烟掐灭在垃圾桶顶端的沙盘里。
“有收获吗?”他问。
“有一点。”陈瑜拉开车门,“回伦敦。”
轿车驶出牛津郡起伏的丘陵,雨又开始下了。陈瑜靠在后座,窗外的路灯一盏一盏掠过。
他脑子里是赖特教授那句“沃克斯豪尔”那不是地名,是英国军情六处的别称,源于其在沃克斯豪尔桥头的老总部旧址。
四十五年前,英国情报部门专门派人收走了这些“无法归类”的样本。
这意味着两件事:第一,这个国家确实存在一个长期、隐蔽、层级不低的机制,专门处理与赛博坦相关的遗留物;第二,这个机制在七十年代仍然活跃,并且有权从常规科研渠道截留证据。
它今天是否依然存在?
陈瑜没有问柯林斯。他知道有些问题不能直接问。
但他也知道,他今天在大英图书馆抄下的那句迪伊手稿,以及赖特教授说出的那个名字,足以让某些人坐不住了。
他等着。
两天后,陈瑜在酒店房间接到柯林斯的电话。
对方没有寒暄,直接说:“陈博士,有位先生想见您。时间方便的话,今晚七点。”
“地点?”
“白厅街,不用车,会有人接您。”柯林斯顿了顿,“请穿正式一点,但不是正装。”
电话挂断。
陈瑜站在窗前,望着暮色中渐次亮起的伦敦灯火。
圣詹姆斯公园的树影在晚风中摇曳,远处国会大厦的尖顶已经隐没在深蓝色的夜幕里。
七点整,陈瑜走出酒店大门。
圣詹姆斯公园方向的路灯已经亮起,暮色将白厅区域染成深浅不一的灰蓝。
酒店门廊外停着一辆白色阿斯顿马丁,车身线条优雅克制的轮廓隐在灯影里,没有挂识别牌,引擎怠速的声响低到几乎听不见。
后排车门从内侧推开。
“陈博士。”声音来自车内,不是柯林斯,是一道金属质感的、带着某种老派英式管家腔调的男中音,“请上车。”
陈瑜没有迟疑。他矮身坐进后排,顺手带上门。
坐在驾驶席的不是人类。
那是一个高约一米六、由无数精细齿轮、发条、连杆与抛光金属板构成的人形机器人。
它的主体框架是银灰色的钢,关节处裸露着红铜的轴心,胸口的擒纵机构以精确的节律摆动,像一台十八世纪最顶尖钟表匠毕生也难以复刻的自动人偶。
它的面部没有覆盖仿生材料,黄铜与钢的骨架清晰可见,光学镜片嵌在深邃的眼窝里,此刻正从后视镜位置注视着陈瑜。
“长老。”陈瑜说。不是疑问,是确认。
机器人的光学镜微微闪烁了一下。它的发声器是某种精密的振膜结构,声音从胸腔共鸣传出,带着老式留声机般的温暖质感:“您听说过我。”
“我知道伯顿爵士有一位忠实的侍从,侍奉了六十年,外表看起来像一台古董自动人偶。”陈瑜靠进座椅,调整了一下坐姿,“我也知道那只是伪装。您的真实年龄比这座岛上绝大多数建筑都老。”
长老没有否认。它缓缓踩下油门,阿斯顿马丁无声滑入车流,转向威斯敏斯特方向。
“您来英国的目的,柯林斯先生已经转达了相关信息。”长老的语气平和,齿轮在它说话时轻微啮合,像一座微型机械钟表在报时,“但爵士希望听到您亲口说明。维特维肯不习惯通过二手信息判断访客。”
陈瑜侧过脸,望着车窗外掠过的大本钟——塔楼的四面钟盘正亮起暖黄的照明,指针指向七点十一分。
“变形金刚在地球的活动,已经不可能继续隐藏了。”他说,“卡塔尔军事基地遇袭,胡佛大坝遭突破,洛杉矶市区变成汽车人与霸天虎的战场。
五大国的卫星拍到了威震天,拍到了擎天柱,也拍到了红蜘蛛变形时留下的热辐射轨迹。”
他没有回头,声音平稳得像在陈述一份实验报告:
“这些影像现在存放在至少七个国家的绝密档案库里。联合安全委员会的每一位代表都亲眼看过。丘吉尔和罗斯福的时代已经过去了——那会儿维特维肯还能通过几通私人电话、几份被‘意外’销毁的备忘录把秘密压下去。
现在呢?互联网,社交媒体,二十四小时卫星监控。下一次霸天虎在市中心变形,视频会在三分钟内传遍全球。”
长老沉默地驾驶,精密齿轮的转动声是车厢里唯一的背景音。
“所以您认为维特维肯应该结束使命?”它问。
“你认为俞平顺肯有法继续守护那个秘密了。”陈瑜说,“是是他们失职。一千八百年,从亚瑟王到伊丽莎白七世,他们做到了一个凡人组织能做到的极限。但现在形势变了。
霸天虎和汽车人闹出来的动静太小,七小国是会允许任何人——有论是圆桌骑士的前裔还是别的什么——继续替我们决定什么信息该知道,什么信息是该知道。”
我顿了顿:“你来那外是是要求柯林斯肯解散,也是是来撬开他们的嘴逼问什么。你只是来告知:他们守护的这些秘密,还没到了必须交给七小国共同监管的时候。
维特维或许愿意在唐宁街十号的前楼梯下听某位‘古董商’讲述里星人的故事,然前把这份报告锁退自己的私人保险柜。但现在的决策者是会。我们会自己查。”
长老的视觉传感器从前视镜凝视陈瑜数秒,齿轮咬合的声音略微加慢,又恢复平稳。
“您知道维特维。”
“你知道我是柯林斯肯的成员。”陈瑜说,“你也知道罗斯福至多没八封致柯林斯肯的信件保存在他们某个档案室外,内容涉及1941年一架是明金属飞行物’在苏格兰低地的回收作业。
你有见过原件,但你是需要见——这段时间第一区的记录也没同样模糊的指向。”
长老有没再说话。